《紅燈記》是根據(jù)電影《自有后來人》改編而成的一部電影。故事發(fā)生在抗日戰(zhàn)爭時期，主要講述了鐵路工人李玉和和他的女兒鐵梅在日寇追捕下保護交通員和密電碼的故事。電影以戲曲的形式展現(xiàn)了人們的愛國情懷和革命熱情，同時也反映了那個時代的艱難和英勇。《紅燈記》是文革期間的八個樣板戲之一，它讓觀眾感受到了那個時代的氛圍和人們的追求。

現(xiàn)在有的人不喜歡《紅燈記》，不喜歡李玉和，就像八十年代的人們不喜歡《白毛女》的喜兒一樣：明明欠了別人的錢怎么好意思不還呢？欠債還錢，天經地義的嘛！好像條條規(guī)矩都是人們必須遵守的一樣，倘若違背了就犯了大忌，甚要受到玉皇的懲罰。于是就小心行事，謹慎為人。寧可要當一個冬妮婭那樣的攀上高枝的人，也不要當保爾柯察金這種冷冰冰的怪人。

有人說錢浩亮的李玉和不如李少春的李玉和，他們的觀點是為什么鐵路工人就一定要有那樣高大的形象呢？難道在日本人眼皮子底下工作，就那樣明目張膽橫沖直撞嗎？有人就李少春版本的“臨行喝媽一碗酒”（李少春所唱的是“兒今的酒量無敵手，千杯萬盞會應酬。東海的魚蝦腸下酒，哪怕溝渠黃泥鰍。時令不好風雪來的驟，媽上了年紀，要把記性留……”）他們認為這種詞兒合理，認為這種詞兒更符合京劇的“規(guī)范”，要我說這不是“規(guī)范”，是“慣犯”。死守的那一攤舊規(guī)矩，永遠成不了大氣候。

看過原電影的就知道怎么回事兒了，電影原片叫做《革命自有后來人》，講述的是偽滿洲時期因為鐵路工人在共產黨的領導下進行地下工作被捕犧牲的故事，電影當中的李玉和有喝酒的嗜好，平時背著他的母親偷偷喝酒，他的女兒鐵梅也經常藏酒給他喝，但是家里的老母親還是不希望自己的兒子總是喝酒，一來耽誤工作，二來影響身體健康。在憲兵便衣隊（原片當中好像是便衣，不是正式警服的日本軍）要帶走李玉和的時候。他的母親這時候叫住了他，給他滿滿地倒一大碗酒讓他喝，意思好像是說“這回你喝個痛快吧，以后再沒機會喝了”，這個時候李玉和接過酒說了一聲“謝謝媽”。當時把電影移植成京劇的時候還叫《革命自有后來人》，那個時候是彭真抓的，仍然按照這樣的故事情節(jié)去設計，線索依然是嗜酒并喝酒。最后把彭真撤下去，踢開黨委鬧革命，旗手同志開始抓革命現(xiàn)代戲（現(xiàn)代創(chuàng)作的戲劇叫現(xiàn)代戲，現(xiàn)代戲講述的題材是革命內容的叫革命現(xiàn)代戲，在許多革命現(xiàn)代戲當中抽取了幾個典型劇目為樣板，所以起名叫樣板戲），把這種李玉和身上帶有種種缺點以及復雜人性的線索取消掉了，改成了母親斟酒為他踐行。并且改名叫做《紅燈記》。這是從自然主義上升到現(xiàn)實主義的飛躍式的進步，完全是恩格斯批判的左拉之流的資產階級自然主義文學的末日。舞臺上藝術形象就是要光輝明亮的，否則怎么能夠起到教育人的作用呢？難道每個人都有種種缺點，而沒有階級性嗎？所以李少春要批，彭真要批，自然主義的唯心觀念都要批！