《八萬罪人》是一部以真實歷史背景為基礎(chǔ)的電影，講述了1950年代香港監(jiān)獄中的黑暗面。故事主要圍繞著主角江才被判刑后在監(jiān)獄中的經(jīng)歷展開。在監(jiān)獄中，江才目睹了不良分子濫用權(quán)力、公報私仇，導(dǎo)致監(jiān)獄制度扭曲，犯人變得越來越壞的現(xiàn)象。這部電影通過江才的視角，揭示了當(dāng)時香港監(jiān)獄中的問題，引發(fā)觀眾對社會問題的思考。

程剛是搞戲劇出身的。那個年代搞戲劇的人，往往想通過戲劇向群眾宣揚一些什么的。因此，搞戲劇的人一般都是很有熱誠和對社會有強烈的參與意識的人。程剛改行拍電影后，涉獵的電影類型很多，但他最拿手的還是“社會問題片”。程剛的“社會問題片”都是有事實依據(jù)的，但劇情會略為夸張，以增加其可看性和娛樂性。《八萬罪人》的故事是根據(jù)1953年到1955年的香港監(jiān)獄情況構(gòu)思的。1953年到1955年這段時間被香港警方成為最黑暗的時期。這個時期的香港監(jiān)獄人滿為患，而監(jiān)獄又是暴力事件的高發(fā)地帶。該片對監(jiān)獄暴力的種種描述，對后來的監(jiān)獄電影如林嶺東的“監(jiān)獄風(fēng)云”系列、“黑獄斷腸歌”系列等都有很重要的影響。程剛之前香港有沒有監(jiān)獄電影我沒有考證過，但該片是我看過的香港監(jiān)獄電影中拍攝時間最早的一部。程剛作為導(dǎo)演，名頭好像比不上他的兒子程小東，但程剛在電影上多次扮演了開拓者的角色。程剛導(dǎo)演的《香港奇案》（其中一段）引領(lǐng)香港電影的“奇案”風(fēng)潮；而他導(dǎo)演的《賭王大騙局》奠定了香港賭片的基本模式；這部《八萬罪人》同樣堪稱香港監(jiān)獄電影的先驅(qū)。

程剛的寫實風(fēng)格對麥當(dāng)雄等人也有很深的影響，老麥的《三狼綁架案》就是程剛的《天網(wǎng)》的重拍版。