岐阜県岐阜市生まれ。岐阜市立伊奈波中學(xué)校卒業(yè)、岐阜東高等學(xué)校商業(yè)科を卒業(yè)。船員を経て大阪の劇団に所屬し、役者を目指す。ある歌手の前座のピンチヒッターとして歌ったことからレコード會社関係者の目に止まり、1968年、高波 明（たかなみ あきら）という蕓名で歌手デビュー。しかし思うように売れなかった。 1971年、今度は渥美 健（あつみ けん）という蕓名で再デビューしたが、売れなかった。その後はサラリーマンとして生活し、20代半ばで東京都內(nèi)にスナックを出店。今でいうところの青年実業(yè)家のはしりである。 彼が経営する店の常連客にテレビやマスコミの業(yè)界関係者が多かったことから、歌の上手さを認(rèn)められ、1973年、よみうりテレビ制作のオーディション番組『全日本歌謡選手権』に出場。10週勝ち抜きのグランドチャンピオンとなった。 この番組に審査員として出演していた作曲家?平尾昌晃の後押しで、同じく審査員だった作詞家?小説家の山口洋子の命名により蕓名を中條きよしに変え、山口が作詞し平尾が作曲した演歌「うそ」で1974年1月、キャニオンレコード（現(xiàn)?ポニーキャニオン）から3度目（中條本人によればこれが正式）のデビュー。150萬枚を超えるヒットを記録し、この年の第16回日本レコード大賞の大衆(zhòng)賞など、數(shù)多くの音楽賞を受賞。 その後も「うすなさけ」、「理由（わけ）」など、多數(shù)のヒット曲を発表。 もともと中條は役者志望で、1981年、ABCテレビ制作の人気時(shí)代劇“必殺シリーズ”の『新?必殺仕事人』に、闇の殺し屋集団「仕事人」チームの一人、三味線屋の勇次役でレギュラー出演。 黃色い三味線の糸を巧みに扱い、梃子の原理で悪人の首を締める殺し技と、ほとんど笑顔を見せないクールな風(fēng)貌。母親役であるおりく（山田五十鈴）を慕い、主役である中村主水（藤田まこと）とは正反対に、家庭を持たず普段は三味線作りと三味線の先生をしながら、夜は女性遊びを日課にしているという粋な仕事人の姿で、女性ファンの人気を獲得した。 これ以降は、俳優(yōu)としても活躍するようになり、特に映畫では極道ものを得意としている。 得意なスポーツはゴルフ。 
